Trata-se de um programa de áudio, ou vídeo, transmitido pela internet e criado pelos próprios utilizadores, em formato de episódios sob demanda. O podcast fornece uma fonte de entretenimento, educação e introspecção para ser acompanhado enquanto se está a fazer outra actividade, como a rádio.

Os ouvintes de podcasts que sintonizam regularmente podem desenvolver uma familiaridade com as personalidades, rotinas diárias, preferências pessoais e opiniões dos anfitriões. Os apresentadores populares tendem a ser identificáveis ​​e provavelmente atraem fãs com visões do mundo semelhantes. O resultado é que os ouvintes sentem-se afirmados e têm uma sensação de intimidade.

Mas será que ouvir podcasts pode proporcionar realização social? Especialistas contactados pelo Huffpost avaliam a questão.

 “Os humanos são atraídos por pessoas a conversar – queremos estar por dentro. Os podcasts podem fazer-nos sentir que fazemos parte de algo maior. Sentimos que estamos a ser incluídos, que pertencemos, que somos importantes, é uma das nossas necessidades fundamentais”, disse Sue Varma, professora assistente na clínica de psiquiatria.

É importante reconhecer que há limitações no tipo de socialização proporcionada porque o ouvinte não faz realmente parte da conversa. Ele pode sentir que está intimamente envolvido na vida dos podcasters. Os podcasters podem preocupar-se com os problemas e como eles impactam a vida das pessoas, mas não existe um relacionamento real com os próprios ouvintes.

“O ouvinte não é capaz de obter realização social completa porque, como ouvinte, não está a compartilhar nada sobre si mesmo,  ou sobre o que se está a passar”, disse Kati Morton, terapeuta matrimonial e familiar. “Sentir-se conhecido por alguém é o que nos dá realmente essa verdadeira realização social. O que o podcast pode oferecer é um lembrete de que não estamos sozinhos e outro recurso para orientação. Não é a mesma coisa, não há nenhuma conversa real, conexão, ou sentimento genuíno conhecido por outra pessoa.”

A pesquisas mostram que os ouvintes do podcast formam relações parassociais mais fortes com apresentadores de podcast que compartilham informações pessoais, mostram autenticidade e imprevisibilidade e usam um estilo de comunicação mais íntimo.

Morton enfatizou que essas relações parassociais oferecem uma falsa sensação de que você realmente conhece o apresentador do podcast quando ele é, na verdade, um estranho. “Basta lembrar que eles estão a entretê-lo, ou, possivelmente, a educá-lo. Provavelmente, não sabe quem eles são na vida real. Conhecer pessoas pessoalmente e permitir que nos conheçam é o que significa a verdadeira conexão e realização social.”

 “Não vejo nenhuma desvantagem em recorrer a podcasts para realização social, desde que as pessoas possam ver a diferença entre isso e um relacionamento mútuo real. Há valor em ambos, mas não são intercambiáveis.” disse Meet Gitlin, terapeuta residente em Nova Iorque

Em tempos de grande alegria e dificuldades, compartilhar esses momentos da vida com os seus entes queridos é uma forma importante de se conectar com outras pessoas. ‘Mas muitas pessoas preferem passar as horas mundanas do seu trajecto a ouvir um podcast, em vez de conversar por telefone com uma pessoa querida”, acrescentou Gitlin.

Ouvir um podcast pode ser uma forma de evitar sentimentos de isolamento sem gastar muita energia emocional, principalmente para aqueles que têm dificuldades nos seus relacionamentos. “Ouvir as pessoas a conversar num podcast pode dar-lhe a oportunidade de observar e aprender com as interacções sociais dos outros”.

Muitas dessas plataformas também oferecem oportunidades para outros fãs e seguidores interagirem entre si em relações sociais reais. As pessoas podem ouvir podcasts juntas, ou discuti-los com os amigos. É aí que reside o benefício social final dos podcasts: inspirar novas conversas e formas de se conectar com outras pessoas num relacionamento genuíno e bidirexcional.

“Muitas vezes incentivo os clientes a ouvir podcasts como um meio de expandir a sua visão do mundo, olhando para fora de si mesmos e encontrando coisas interessantes para discutir em situações como encontros”, disse Gitlin. “As pessoas ficam tão presas nas suas bolhas e não percebem o quão atraente pode ser poder falar com inteligência sobre coisas que estão fora do seu dia-a-dia.”

Tente ver os podcasts como um complemento às interacções sociais reais, em vez de um substituto. Se descobrir que depende mais de podcasts do que de pessoas para esse tipo de conexão, pode valer a pena consultar um profissional de saúde mental. Lembre-se de que ambos podem ser gratificantes, mas de maneiras distintas. O crescimento pessoal é sempre um foco na terapia, o podcast é um óptimo meio de descobrir interesses.