A ideia de criar um spot de treino grátis, com mais de 200 máquinas feitas com sucata, partiu do professor de matemática Kuk e do ginasta Jagelsky, em 1970, numa época em que a massificação dos ginásios ainda era uma miragem.

Denominado “Kachalka” (deriva da palavra “kachat”, que, em ucraniano, significa ‘bombear), criou-se um ginásio ao livre que nascia no Hydropark, situado numa pequena ilha no rio Dnipro, que atravessa Kiev. Como a cidade não foi afectada diretamente pela guerra, os locais continuam a visitar o espaço e a treinar, tal como faziam antes da invasão russa.

Os fundadores tiveram o apoio de outros atletas ucranianos para o erguer. A maioria do equipamento foi retirada das sucatas locais e por isso, não é de estranhar que alguns dos pesos sejam peças de automóveis, radiadores de ferro fundido, carris, pedras e madeira. No ginásio, há máquinas para trabalhar todos os músculos, incluindo pesos, pegas, abdominais e até um modesto ringue de boxe com sacos feitos de pneus. Estas características já lhe valeram o título de um dos ginásios mais singulares do mundo.

O local é frequentado por pessoas de todas as idades e classes sociais. Aliás, as máquinas foram idealizadas a pensar também nas mulheres e há opções para diferentes treinos. No entanto, o Kachalka é ocupado sobretudo pelos chamados “jovens avós”. O grupo é composto por homens com mais de 80 anos para quem os equipamentos já não têm mistérios e podem facilmente mostrar aos miúdos como se treina a sério.

Nos tempos normais era já tradição terminar o treino com um mergulho no rio. A estes juntavam-se também outros grupos de jovens e casais que se deslocavam às suas margens para descontrair depois do trabalho, ou para uma partida nos campos de voleibol instalados já nos anos 2000 ao lado da zona de musculação.

Actualmente, os ucranianos estão a tentar voltar à rotina e a regressar em massa para utilizar o equipamento de sucata, para relembrar os velhos tempos.