O arroz está na base da pirâmide alimentar, é rico em carboidratos simples e fornece energia ao organismo, mas contém poucos nutrientes.

Muitas das vezes não é lavado antes de ser confeccionado.

Especialistas em culinária afirmam que a pré-lavagem do arroz reduz a quantidade de amido proveniente dos grãos de arroz. Pode ver-se isso na água turva do enxágue, que estudos demonstraram ser o amido livre (amilose) na superfície do grão de arroz produzido pelo processo de moagem.

Nos meios culinários, a lavagem é defendida para alguns pratos quando se quer um grão separado. Já para outros pratos, como risotto, paella e arroz doce (onde é necessário um efeito pegajoso e cremoso), evita-se a lavagem. Outros factores, como o tipo de arroz, a tradição familiar, as advertências de saúde locais e até mesmo o tempo e o esforço necessários influenciarão se as pessoas lavam previamente o arroz.

Um estudo recente comparou o efeito da lavagem na viscosidade e na dureza de três tipos diferentes de arroz do mesmo fornecedor. Os três tipos eram arroz glutinoso, arroz de grão médio e arroz jasmim. Estes diferentes arrozes, ou não foram lavados, foram lavados três vezes com água, ou lavados dez vezes com água. Ao contrário do que os chefs lhe dirão, este estudo mostrou que o processo de lavagem não teve efeito na viscosidade (ou dureza) do arroz.

Em vez disso, os investigadores demonstraram que a viscosidade não se devia ao amido superficial (amilose), mas sim a um amido diferente chamado amilopectina, que é lixiviado do grão de arroz durante o processo de cozedura. A quantidade lixiviada diferiu entre os tipos de grãos de arroz.

Portanto, é a variedade de arroz e não a lavagem que é crítica para a viscosidade. Neste estudo, o arroz glutinoso foi o mais pegajoso, enquanto o arroz de grão médio e o arroz jasmim foram menos pegajosos e também mais duros, conforme testado em laboratório. Note que a dureza é representativa das texturas associadas à mordida e à mastigação.

Tradicionalmente, o arroz era lavado para remover poeira, insectos, pedrinhas e pedaços de casca que sobravam do processo de descasque do arroz. Isto ainda pode ser importante para algumas regiões do mundo onde o processamento não é tão meticuloso.

Mais recentemente, com a utilização intensa de plásticos na cadeia de abastecimento alimentar, foram encontrados microplásticos nos nossos alimentos, incluindo no arroz. Foi demonstrado que o processo de lavagem enxagua até 20% dos plásticos do arroz cru.

Este mesmo estudo descobriu que, independentemente da embalagem (sacos de plástico, ou papel) em que se compra o arroz, ela contém o mesmo nível de microplásticos. Os pesquisadores também mostraram que o teor de plástico no arroz instantâneo (pré-cozido) é quatro vezes maior do que no arroz cru. Se enxaguar previamente o arroz instantâneo, poderá reduzir os plásticos em 40%.

O arroz também é conhecido por conter níveis relativamente elevados de arsénico, devido ao facto de a cultura absorver mais arsénico à medida que cresce. Foi demonstrado que lavar o arroz remove   cerca de 90% do arsénico bioacessível, mas também elimina uma grande quantidade de outros nutrientes importantes para a nossa saúde, incluindo cobre, ferro, zinco e vanádio. Para algumas pessoas, o arroz oferece uma pequena percentagem da ingestão diária destes nutrientes e portanto terá um pequeno impacto na sua saúde. Mas para as populações que consomem diariamente grandes quantidades de arroz muito lavado, isso pode ter impacto na sua nutrição geral.