James Innocent sabe, por experiência própria, o que significa estudar à luz de uma lamparina a querosene. Por ter crescido em Arusha, no norte da Tanzânia, sem acesso à eletricidade, a sua família gastava quantias significativas apenas para que ele pudesse ler à noite. Mas em vez de aceitar essa realidade, James transformou a dificuldade numa inovação revolucionária.
Aos 33 anos, criou uma solução sustentável e acessível para milhares de crianças africanas: mochilas equipadas com painéis solares que carregam uma luz de leitura, permitindo que os estudantes façam os seus deveres sem depender de iluminação cara e poluente.
Uma Ideia Brilhante
O projeto começou modestamente. Com sacos de cimento reaproveitados, uma máquina de costura e um pequeno painel solar, James criou os primeiros protótipos. Mas a ideia rapidamente cresceu e transformou-se num negócio de impacto social: a Soma Bags (somabagstz), que significa “Mochilas de Leitura” em suaíli.
No último ano, a empresa vendeu 36 mil mochilas solares, ajudando famílias em toda a África a acessarem a uma fonte de luz sustentável. A funcionalidade é simples, mas poderosa: um dia de exposição ao sol durante o trajeto escolar é suficiente para fornecer oito horas de iluminação, permitindo que as crianças estudem sem preocupações.
James percebeu que muitas crianças pediam livros emprestados, mas não conseguiam lê-los por falta de iluminação em casa. Em regiões rurais da Tanzânia, menos de metade das famílias têm acesso à eletricidade, dependendo de lamparinas a querosene – caras, perigosas e prejudiciais à saúde.
Com a mochila solar, o custo equivale a poucos dias de uso de querosene, tornando-se uma solução acessível para muitas famílias.
A Soma Bags cresceu rapidamente e, em 2019, James fundou a sua própria fábrica. Além das mochilas solares, a empresa produz bolsas de viagem, desporto e cosmética, todas feitas com materiais reciclados.
A inovação chamou a atenção de ONGs e marcas de moda internacionais, e hoje as mochilas chegam a países como Nigéria, Madagáscar e República Democrática do Congo.
Com cerca de 600 milhões de africanos ainda sem acesso à eletricidade, soluções como esta não são apenas necessárias – são urgentes. E graças à visão de James Innocent, milhares de crianças deixam para trás a escuridão e terão um futuro mais iluminado.
Por: Gracieth Issenguele