Comer alimentos fora do prazo de validade pode não ser apenas uma questão de sabor ou textura, em muitos casos, pode representar um risco sério para a saúde. Especialistas em segurança alimentar e saúde pública alertam que determinados produtos, uma vez ultrapassado o prazo recomendado, podem albergar bactérias perigosas ou toxinas, mesmo que aparentem estar normais à vista ou ao olfato.
A doutora Cynthia Odogwu, médica de medicina geral em Maryland, nos Estados Unidos, destaca que alguns alimentos altamente perecíveis devem ser descartados assim que passam da data indicada no rótulo, pois podem proliferar bactérias como salmonela e. coli, associadas a intoxicações alimentares.
Paula Teixeira, investigadora em segurança alimentar, reforça que a data-limite de consumo (“use by”) é um indicador de segurança, não apenas de qualidade: uma vez ultrapassada, não é possível saber se o alimento foi contaminado por microrganismos mesmo sem sinais visíveis de deterioração.
Alimentos que não deve consumir após o prazo
Segundo médicos e especialistas, há categorias onde o risco de contaminação e de doença é elevado:
Carnes cruas (frango, vaca, porco): podem desenvolver bactérias perigosas.
Peixe e marisco cru: deterioram-se rapidamente e torna-se inseguro após o vencimento.
Carnes frias e enchidos prontos a comer: podem albergar Listeria mesmo refrigerados.
Saladas embaladas: à medida que se aproximam ou ultrapassam a data de validade, o risco de microrganismos aumenta.
Queijos não pasteurizados: queijos frescos como “brie” ou feta podem tornar-se perigosos pela presença de bactérias.
Consumir alimentos deteriorados pode provocar desde intoxicações alimentares leves como náuseas, vómitos ou diarreia até condições mais graves, incluindo desidratação severa e quadros infeciosos que requerem atenção médica, especialmente em grupos vulneráveis como crianças, idosos ou pessoas com sistema imunitário fragilizado.
Existem vários tipos de datas nos rótulos (como “best by”, “sell by” e “use by”), mas a única que deve ser respeitada por motivos de segurança é a “use by”. Data de validade mais associada à segurança alimentar, significa o último dia em que o consumo é seguro, independentemente de aparência ou cheiro.
Em alternativa, alguns alimentos não perecíveis como massas secas, arroz ou especiarias podem manter-se seguros vários meses além do prazo, desde que tenham sido devidamente armazenados.
Respeitar a data de validade indicada nos produtos é uma medida simples, mas crucial para evitar intoxicações alimentares e proteger a sua saúde. Quando se trata de alimentos altamente perecíveis, o risco de contaminação após o prazo é real e pode ter consequências graves. Em caso de dúvida, o mais seguro é descartar o produto assim que o prazo for ultrapassado.